據(jù)新華社倫敦7月28日電美國科學家說，他們最近發(fā)現(xiàn)了辣椒為什么這么辣的秘密。這種讓吃不慣辣椒的人眼淚直流的灼痛感覺，是辣椒保護自己的種子不被哺乳動物吃掉的策略。
科學家對生長在美國亞利桑那州南部沙漠地帶的一種野生辣椒進行研究，觀察有哪些動物以辣椒為食。結果發(fā)現(xiàn)，生活在附近的沙漠鼠類等小型哺乳動物根本不碰這種辛辣食物，吃辣椒似乎是鳥類的專利。實驗表明，辣椒果實被小型哺乳動物吃掉，種子經(jīng)消化排出之后，幾乎不能再發(fā)芽。而鳥類的消化系統(tǒng)基本不對辣椒種子造成傷害。
科學家據(jù)此認為，只對哺乳動物起作用的辣味，可能是辣椒在漫長的進化歷程中針對哺乳動物和鳥類不同的消化系統(tǒng)發(fā)展出的生存策略。辣椒素刺激哺乳動物的味蕾，使它們感覺不適，不再以辣椒為食，這可以保護辣椒種子免于被破壞。而鳥類不傷害種子，還能將種子播灑到廣大的區(qū)域，這對辣椒的生存是有利的。
