本報(bào)專稿15年前，兩名高級(jí)飛船設(shè)計(jì)工程師花了足足6個(gè)小時(shí)，苦口婆心地請(qǐng)求美國(guó)宇航局推遲“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)的發(fā)射。然而，他們的建議未被采納。第二天，“挑戰(zhàn)者”在升空73秒后起火爆炸，整個(gè)機(jī)組人員全部喪生！最近，兩名工程師終于打破沉默，披露了“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)爆炸的前因后果。這兩人都是為航天飛機(jī)設(shè)計(jì)、制造固態(tài)燃料火箭助推器的莫頓－瑟奧科爾公司的高級(jí)工程師，一個(gè)名叫羅杰·博伊斯喬利，另一個(gè)是他的頂頭上司鮑勃·埃比林。
在“挑戰(zhàn)者”發(fā)射前幾分鐘，博伊斯喬利在瑟奧科爾公司會(huì)議室門外焦急地踱來(lái)踱去。埃比林突然從里面沖出來(lái)，一把抓住博伊斯喬利的胳膊，希望他到會(huì)議室觀看航天飛機(jī)發(fā)射的現(xiàn)場(chǎng)直播。博伊斯喬利告訴埃比林：“不，我不想看發(fā)射，因?yàn)槲抑罆?huì)發(fā)生什么情況，我不想看到發(fā)射失敗�！�
就在前一天的傍晚，博伊斯喬利和埃比林通過(guò)電視會(huì)議，花了足足6個(gè)小時(shí)，力勸美國(guó)宇航局的頭頭們推遲“挑戰(zhàn)者”的發(fā)射，然而，就在這個(gè)時(shí)候，瑟奧科爾公司高層給了他們當(dāng)頭一棒，竟然向宇航局作出了宇航局官員們最希望聽到的建議：可以發(fā)射！這個(gè)決定釀成了悲劇。
據(jù)兩位工程師介紹，當(dāng)時(shí)，每一枚火箭助推器都要在填裝數(shù)百萬(wàn)磅的固態(tài)助推燃料后送往卡納維拉爾角發(fā)射基地，由于沒有鐵路可以運(yùn)輸126英尺長(zhǎng)的物體，所以，瑟奧科爾公司不得不把火箭分成幾部分用船運(yùn)到佛羅里達(dá)，然后在發(fā)射現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行組裝。
博伊斯喬利解釋了助推器點(diǎn)火后的情況：“這些鋼圈看上去很結(jié)實(shí)，很牢固，但點(diǎn)火后，每個(gè)部分由于受到巨大壓力，都會(huì)像氣球一樣被‘吹’起來(lái)。這樣，就需要在各部分的接合處采用松緊帶來(lái)防止熱氣跑出火箭。這份工作由兩條名為O圈的橡膠帶完成，它們可以隨著鋼圈一起擴(kuò)張，并能彌合縫隙。如果這兩條橡膠帶與鋼圈脫離哪怕五分之一秒，助推器的燃料就會(huì)發(fā)生泄漏�！辈┮了箚汤偨Y(jié)說(shuō)：“當(dāng)固態(tài)火箭助推器發(fā)生泄漏，它們就會(huì)爆炸！”
他接著說(shuō)：“‘挑戰(zhàn)者’發(fā)射那天，天氣非常寒冷。氣溫降低后，這些O圈就變得非常堅(jiān)硬，伸縮就更加困難。堅(jiān)硬的O圈伸縮的速度變慢，密封的效果就大打折扣。雖然那可能只是零點(diǎn)幾秒的時(shí)間，但足以把一次本應(yīng)成功的發(fā)射變成一場(chǎng)災(zāi)難�！�
“挑戰(zhàn)者”的悲劇在于，博伊斯喬利在發(fā)射前6個(gè)月就對(duì)O圈提出質(zhì)疑，因?yàn)橐荒昵八H自跑到佛羅里達(dá)，對(duì)上一次發(fā)射時(shí)使用的火箭進(jìn)行了檢查，讓他吃驚的是，第一層O圈失靈，熱氣跑了出來(lái)，幸運(yùn)的是，第二層O圈攔住了熱氣。博伊斯喬利現(xiàn)在仍保存著當(dāng)時(shí)拍攝的O圈照片，本應(yīng)是蜜色的潤(rùn)滑油被熏成了黑色。第一層O圈的很多部分不見了，很顯然，它們被烤焦了。他說(shuō)：“我看到這一切時(shí)，心口像堵上了一團(tuán)棉花。那次發(fā)射，航天飛機(jī)竟然沒有爆炸，簡(jiǎn)直是奇跡！”
1985年7月31日，美國(guó)觀眾通過(guò)電視認(rèn)識(shí)了奇里斯塔·麥克奧麗芙，她是美國(guó)宇航隊(duì)伍的一員新兵，事實(shí)上，她并不是一名宇航員，而是一名老師。她擊敗了其他11000名教師，幸運(yùn)地被
選中隨“挑戰(zhàn)者”展開太空之旅。電視上的她一點(diǎn)都不緊張，倒很像一名天生的宇航員。麥克奧麗芙同時(shí)表現(xiàn)出一名非宇航員的能
力，她看到了這次即將來(lái)臨的太空旅行的有趣的一面�！疤魬�(zhàn)者”原定1月25日發(fā)射，但因?yàn)樘鞖鈵毫佣韧七t。當(dāng)宇航員們各就各位，準(zhǔn)備最后的倒計(jì)時(shí)時(shí)，工作人員突然發(fā)現(xiàn)他們死活拿不下航天飛機(jī)艙門上的把手！折騰了整整5個(gè)小時(shí)，最后依靠鋸子才總算把艙門關(guān)好。這個(gè)時(shí)候，逆向風(fēng)越刮越大，發(fā)射不得不再次推遲。圖為“挑戰(zhàn)者”升空爆炸的一瞬間，右下圖為麥克奧麗芙
